Lack of Afro, Automne et nostalgie Motown

Même si depuis quelques jours, les températures semblent polaires, c'est l'automne qui se termine. Petit retour sur ce qui fut la bande-son de la saison, un de ses albums les plus régulièrement écoutés. De l'automne, elle semble cultiver la nostalgie douce-amère, tout en étant intrinsèquement de son temps : il s'agit du tout nouvel album de Lack Of Afro, My Groove Your Move (Freestyle Records).

Sans que ce soit particulèrement une caractéristique nationale, les Anglais continuent de nous sortir quelques multi-instrumentistes inspirés par la palette du groove sous toutes ses nuances, après Will Holland, aka Quantic, voici maintenant Adam Gibbons, alias Lack Of Afro. En effet, s'il n'est pas le seul à jouer, comme la pochette pourrait à tort le laisser croire, Adam Gibbons touche assez brillamment un peu à tout (claviers, percus, saxos...).

Notre gaillard puise à la bonne source des sons funk et soul vintage, tout en étant les deux pieds dans son temps. Son premier album Press On, en 2007, avait été célébré par le magazine iDJ comme "one of the greatest albums of the modern funk era". Ce nouvel essai My Groove Your Move se situe sur le même terrain et s'approprie avec brio le territoire. Au rayon du funk, un titre imparable, "Mo' Filth". Littéralement "plus de crasse", un prolongement au "Pure Filth", présent sur le premier album. On est là dans l'esprit du funk, ses eaux troubles, cet ancrage est accentué par le méchant fuzz de la basse, et peu importe après que ce soit en partie des machines qui "jouent".

Lack Of Afro, "Mo' Filth", My Groove, Your Move (2009)

Pareil exercice est nécessairement œuvre de culture, il faut savoir manier les références avec bon goût. D'où, pour l'auditeur, la possibilité d'appréhender l'œuvre comme un quizz testant sa propre culture. Mais la réussite d'Adam Gibbons tient dans ce que la musique ainsi créée n'est pas sans âme ni émotion. Outre les sons, ici l'émotion passe par l'utilisation d'extraits d'entretiens avec des acteurs de l'âge d'or de ces musiques. Ces voix parlent du passé, se remémorent telle ou telle anecdote, avec la nostalgie de ce qui semble déjà loin. Ici, ce sont les Funk Brothers de la Motown qui se souviennent... Notamment sur le titre "Together at last". Il y est question du riff de guitare de "My Girl", le classique de Smokey Robinson, popularisé par les Temptations. C'est donc probablement Robert White, son auteur, qui glisse ce commentaire : "that's probably one of the more recognizible guitar licks and when I originally played it 27 years ago I didn't think much about it, only that it worked. In the small confine of studio A, myself and the rest of the musicians didn't realized the impact we had on the rest of the world". (Détail sans grand intérêt : la sortie de "My Girl" par les Temptations datant de 1964, on serait donc tenter de déduire que les paroles de Robert White furent enregistrées aux alentours de 1991...)

La vidéo ci-dessous ne joue pas sur la nostalgie, bien que ce soit des images d'archives vintage qui l'illustrent, extraites de la mythique émission Soul Train. Au contraire, c'est le côté festif qui ressort : ce festival de danseurs et danseuses en afro et pattes d'éph' qui nous régalent des pas les plus funkallègres et joyeux qui soient...

Mais on connaît l'histoire de Motown, son cinquantenaire nous aura donné quelques occasions de la revisiter. On sait que Berry Gordy, avant que l'industrie automobile ne le fasse à son tour, délocalisa son entreprise. Quelque temps après l'ouverture de locaux à Los Angeles, ce furent ceux de Détroit qui furent fermés. Aussi l'album de Lack of Afro se conclut-il sur ce dernier témoignage d'un des Funk Brothers racontant comment, un jour, ils se retrouvèrent devant une porte close, celle du fameux Studio A, au 2648 West Grand Boulevard : "So one day we walked to the studio and we were supposed to record. There was a big sign that was saying "there won't be no work today in here". Oh, what a break. I suppose they were just looking for a new sound, I suppose... So we just get back to what we were usually doin', that was playin' the clubs around the city, playing our blues, playing our jazz. That's the way it ended". On ressent encore aujourd'hui le dépit du type, même s'il essaie de faire bonne figure...

Avec humilité, sans prétention mais avec émotion, Lack of Afro a su nous entraîner dans son groove, à nous maintenant, il faut qu'on s'move... Le Dr. Funkathus élit donc My Groove Your Movev Album de l'Automne 2009, à l'unanimité de sa seule voix. ...

Petit bonus à signaler : sa mixtape, de Sly aux Noisettes, mise en ligne (en téléchargement) sur le site de Vibrations.